Les arbres et la vie

Les arbres sont essentiels à la vie. Dans la nature, ils forment naturellement des forêts, qui sont sur terre les plus riches abris pour la biodiversité. Avec la présence d'arbres, vous trouverez toujours d'autres formes de vie, même pour l’arbre qui pousse dans votre rue. Un vieux chêne, par exemple, est le refuge de centaines d'espèces d'insectes fourmillant côte à côte et qui attirent ainsi les oiseaux.

Les hommes et les arbres
Pendant très longtemps, les arbres ont été considérés presque exclusivement comme une ressource économique. Ils ont été plantés afin d’être abattus au bout d’un certain nombre d’années. Il y a quelques siècles, de grandes étendues du pays sont restées improductives. Cela a maintenant bien changé, notamment grâce aux efforts des organisations de protection de la nature et de l'environnement. Les arbres sont devenus de plus en plus précieux dans notre paysage et dans notre jardin. Leur présence configure notre environnement et ils jouent également un rôle important dans l'élaboration de notre atmosphère.

Une ressource importante
L’homme a, de très longue date, eu conscience de la majesté des arbres. Cependant, pendant très longtemps, il a pensé que les forêts étaient une ressource inépuisable et les plus beaux arbres ont donc été abattus sans état d’âme. C’est malheureusement ce qui se passe encore ici et là. Alors que nous sommes de plus en plus conscients de la manière dont l’écosystème d’une forêt naturelle peut être rapidement et facilement perturbé, le concept d’une gestion durable des ressources forestières a fait son chemin. La culture intensive et monospécifique n'est plus indispensable. Une gestion optimisée des abattages et des replantations est à même d’assurer une continuité d’approvisionnements. Un tel système s’avère être aussi la meilleure solution pour préserver la précieuse diversité des forêts tropicales tout en répondant à la demande vis-à-vis de certains types de bois. En cela, le label FSC (reconnaissable à son logo, un petit arbre) garantit la conformité écologique des bois en provenance de tous les coins du monde.

La multiplication
Pour la plupart, les arbres forestiers sont pollinisés par le vent. Leurs fleurs sont alors peu attrayantes et non parfumées. Ces plantes dites "anémophiles" peuvent donc libérer des nuages impressionnants de pollen. Sur les arbres pollinisés par les insectes en revanche, les fleurs sont beaucoup plus visibles. Il suffit de penser, pour s’en convaincre, à la floraison des arbres fruitiers.

La dispersion des graines
Les arbres sont étonnants ! Pour survivre, ils dispersent leurs fruits par toutes sortes de moyens.
• Certains fruits doivent être mangés. Les graines ou les noyaux vont survivre aux sucs digestifs dans l’estomac des animaux ou des oiseaux. Les semences sont ensuite libérées, enveloppées d’un engrais naturel favorisant la germination et assurant les besoins nutritionnels primaires des plantules.
• D'autres graines empruntent les ailes des oiseaux (graines à aigrette), se glissent dans les bulles qui flottent sur l'eau (c’est le cas des aulnes), ou bien mettent en œuvre des mécanismes parfois complexes, qui peuvent aller jusqu'à nécessiter l’action du feu !

Le gaspillage est impressionnant, mais compensé par la grande prodigalité des plantes. Fruits et graines composent alors une importante source de nourriture pour les oiseaux et les animaux, ainsi que pour l'homme bien évidemment. Un arbre produit souvent des centaines ou même des milliers de fruits, parmi lesquels deux ou trois seulement produiront, au bout du compte, un arbre. Le reste disparaît dans l’écosystème complexe de la nature.

Savez-vous que 99 % des glands produits par un chêne dans une forêt sont consommés ? Des semences restantes, 1 % seulement réussira à germer, et de ce semis seulement 1 % arrivera à maturité ! Pourtant, les populations de chênes parviennent à se maintenir efficacement….