Epicéas (Picea) et sapins (Abies)

A première vue, il est bien difficile de faire la différence entre ces deux groupes, mais certaines caractéristiques peuvent vous indiquer d'emblée si vous avez affaire à un épicéa (Picea) ou à un sapin (Abies) :

• Sur les sapins, les cônes sont dressés.
• Chez les épicéas, les cônes âgés sont retombants.
• Les branches d'épicéa sont rugueuses au toucher car leurs aréoles persistent lorsque les vieilles aiguilles tombent.
• Les branches des sapins sont beaucoup plus douces.
• Tirez sur une jeune aiguille d’épicea : une portion d’aréole est aussi arrachée, vous verrez une partie blanche à la base de l’aiguille.
• Faites la même chose à un sapin : il laissera une cicatrice propre.

On compte une cinquantaine d'espèces de sapins (Abies). Le sapin commun (A. alba) est bien connu des forestiers en Europe centrale.
Deux variétés pour jardin:

• 'Pyramidalis’, de port étroit.
• 'Pendula', à port retombant.

Les épicéas (Picea) sont des arbres très décoratifs. Les travaux des pépiniéristes ont permis  de sélectionner pour les jardins des centaines de cultivars différents : géants, nains, de toutes formes et de toutes couleurs, avec de magnifiques cônes et souvent des fleurs (mâles) colorées.

Quelques belles variétés naines : P. abies ‘Procumbens', 'Nana', 'Nidiformis', 'Pumila' et 'Pygmaea', P. glauca 'Conica', P. mariana' Nana'.

Certaines sont aussi cultivées en bonsaïs ou se plairont dans un pot ou bac sur le balcon ou dans le patio : Picea abies 'Little Gem', Picea glauca 'Echiniformis' et 'Alberta Globe' ou Picea mariana 'Nana'.

D'autres sapins
Les tsugas forment un genre particulier, cousins des épicéas. La pruche du Canada (Tsuga canadensis), en particulier, a produit de nombreux cultivars : ‘Jeddeloh', 'Fantana» et ‘Greenwood Lake'. Cette essence est très originale car les aiguilles des branches les plus hautes sont parfois tordues et leur face argentée se retrouve ainsi  bien visible.