Des conifères différents

Les "véritables" conifères se divisent en deux groupes : les espèces à feuilles aciculaires, en aiguille, et celles à feuilles écailleuses. Il y a aussi des espèces comme Juniperus virginiana chez qui le feuillage sur les jeunes arbres est en forme d'aiguille, en écailles sur les pieds plus âgés. Pour des raisons de commodité, les espèces d’if (Taxus) et le Ginkgo biloba sont également inclus dans les conifères, même s’ils sont en réalité membres d’un ordre distinct. Les mélèzes sont, quant à eux, des conifères, mais à aiguilles caduques.

Le ginkgo
Le Ginkgo est la seule espèce survivante d’une vaste famille d'arbres de la famille des ginkgoacées, un véritable chaînon entre les fougères et les plantes supérieures, à fleurs. Souvent qualifié de "fossile vivant", c'est l'espèce d'arbre la plus ancienne connue puisqu'il serait apparu il y a plus de 270 Millions d'années, donc avant les dinosaures. Il a survécu à tous les bouleversements climatiques de la Terre. Sa feuille, qui évoque une patte de canard, ressemble à celles de la fougère capillaire, c'est la raison pour laquelle les Anglais le surnomme "arbre capillaire". Il est aussi appelé l'"arbre aux quarante écus" ou "arbre aux mille écus". Le feuillage (caduc) de Ginkgo biloba s'illumine d'une superbe couleur jaune vif à l'automne.

Les ifs
Les ifs se déclinent en six espèces, dont on trouve des dizaines de cultivars. La plus connue des espèces, Taxus baccata, est originaire d'Europe et d'Afrique du Nord, jusqu’à l'Iran. Des sujets d’un âge plus que vénérable (1500 ans) sont répertoriés. Cette essence est idéale comme plante de haie car elle s’accommode très bien de la taille. L’if d’Irlande Taxus baccata 'Fastigiata' est particulièrement apprécié. Ce cultivar est toujours de sexe féminin et porte donc de nombreux (faux) fruits rouges, s’il y a un pied mâle à proximité. Vous trouverez aussi des ifs dorés, argentés, nains ou à port pleureur.